칼럼-완주·전주 통합 마지막 기회

전라매일관리자 기자 입력 2025.03.11 17:08 수정 2025.03.12 17:08

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노동식
사) 완주·전주 통합추진 연합회 사무총장
본지 독자권익위원회 위원장

완주와 전주는 한 몸으로 지속되다가 1935년 일제강점기에 주민의 의사와 전혀 상관없이 분리된 체 오랜 세월 동안 지역 경제 성장의 발목을 잡아왔다.

갈라진 지역을 하나로 만들기 위해 노력을 해왔음에도 불구하고 1997년 군 의회의 반대로 무산된 뒤로 2009년과 2013년 역시 첨예한 대립과 갈등을 빚으며 통합에 실패했다.

네 번째 도전이 어쩌면 마지막 기회일지도 모른다는 생각에 한마음 한뜻으로 2021년 6월 3일 또 다시 통합의 불씨를 살려냈다.

전주시 역시 완주·전주 상생 발전 시민 협의회 발족식을 갖고 자원센터에 터를 잡아 현판식을 가졌다.
전북자치도의회 또한 지난 2월 21일 통합 시·군 상생 발전 조례안을 본회의에서 가결 시켰다.

전북자치도가 2036년 서울을 제치고 하계올림픽 유치 후보 도시로 선정됐다는 가뭄에 단비 같은 소식도 전해졌다.

응원의 힘입어 시·도가 본격적으로 통합에 나서면서 급물살을 탈것으로 보인다.

통합의 이유와 당위성은 차고 넘친다.

첫째 한때는 전라도 대장 도시로 거듭 성장해왔던 전주시는 광역 도시에 밀려 고전하고 있고, 완주군 역시 처음과 달리 불황의 늪에 빠져 헤어나지 못하고 있다.

둘째 과거 전북도는 250만 인구를 유지하다가 마지노선인 180만이 무너지고 이대로 가다가는 150만도 장담할 수 없기에 긴장에 끈을 놓지 못하고 있다.

셋째 지역에 성장 동력인 청소년들이 일자리를 찾아 전북의 품을 떠나 전국에 흩어져 살고 있는 350만 애향 도민들의 아픔은 우리들의 슬픈 자화상이다.

넷째 전국적으로 너 나 할 것 없이 광역 메가시티로 가는 행정구역 통합 논의가 봇물처럼 쏟아지고있다.

다섯째 생활권이 하나임에도 불구하고 행정구역이 다르다는 이유로 제자리걸음에 이중고를 겪고 있다.

여섯째 대전. 충청권과 광주 등의 원정 쇼핑은 소비 위축으로 이어지면서 도내 골목 상권까지도 고사 위기에 직면해 있다.

언젠가는 통합은 후손들을 위해서라도 반드시 되어야 한다면서도 지금은 때가 아니다는 진영논리와 정치적 논쟁이 지속되어 오면서 예나 지금이나 별반 차이가 없다는 자조 섞인 역설이 우리를 우울하게 만든다.

먼 미래를 위해서는 당연한 수순이기는 하지만 십 년 전 통합 실패를 기억하고 조급함보다는 설득과 양보를 통해 합의점을 이끌어 내야 한다.

정치·사회·조직적인 통합이 우선시되고 실행 방안을 각 영역별로 돌출 해내는 작업부터 시급히 풀어야 할 숙제다.

지역 내 국회의원들이 나서서 통합을 더불어 민주당 당론으로 정하고 정치권에서 나서준다면 군 의회뿐만 아니라 군민의 흩어진 민심도 하나가 되리라 본다.

통합은 남과 북을 아우르는 성장 거점 도시로 성장할 수 있는 선택이 아닌 필수이기에 정치권이 나서야 하는 이유다.

통합으로 인해 그동안 움츠렸던 부동산시장이 자칫 투기 과열로 개발 지원 사업에 지장을 초래할 수 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다.

완주군 전역에 흔들리는 주택시장과 토지시장도 풀어야 할 숙제다.

지금 우리는 물이 가득 찬 항아리에 어린아이가 빠진 상황에 처해있다.

바가지라는 어설픈 매뉴얼로 물을 퍼내는 것보다 돌로 항아리를 과감하게 깨부수어야 할 때다.

다소 늦더라도 군민들의 의견을 존중하고 겸허히 받아들여 서로 상생의 길로 가야 하기에 오늘도 필자가 목소리를 높이는 이유다.

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