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전북 지역 경제가 소비 위축과 내수 부진으로 흔들리는 가운데 중소 제조업체들이 유동성 위기에 내몰리며 생존마저 위협받고 있다. 수주 증가에도 불구하고 재고가 빠르게 누적되고, 자금 순환이 막히는 악순환이 반복된 데 따른 이유 때문이다.

지난달 30일 통계청 전주사무소가 발표한 2025년 4월 전북 산업활동 동향에 따르면, 광공업 생산은 전년 동월 대비 0.8% 증가했고, 출하도 2.0% 늘었다.

그러나 이러한 지표 상승에도 불구하고, 산업 회복을 가로막는 가장 큰 걸림돌은 내수 부진이다. 같은 기간 광공업 재고는 전년 대비 13.5% 증가했으며, 특히 자동차(55.1%)와 전기장비(88.3%) 분야에서의 재고 누적이 심각했다.

식료품(-16.6%)과 화학제품(-4.6%)에서는 재고가 다소 줄었지만, 전체적인 흐름을 반전시키기엔 역부족이었다.

소비 지표는 더욱 암울하다. 대형소매점 판매액지수는 81.1로, 전년 동월 대비 10.2% 하락했다. 민감 소비재인 의복(-21.1%), 가전제품(-18.6%), 화장품(-18.0%)의 판매가 크게 줄었다.

반면, 오락·취미·경기용품(17.4%)이 유일하게 증가세를 보였지만 산업 전반에 미치는 영향은 제한적이다.

이 같은 상황은 지역 산업 구조의 병목을 그대로 드러내고 있다. 공급 측면에서 회복의 조짐을 보인 데 반해 수요 측면에서는 극심한 위축이 이어지고 있다.

특히 재고가 쌓일수록 기업의 자금 회전이 둔화되고, 이는 곧 유동성 위기로 이어져 도내 기업들의 경영 압박이 가중되고 있어 도산 우려가 크다.

게다가 중소 제조업체 상당수가 현재 인건비와 원자재 비용 부담에 더해 재고 처리 문제까지 떠안고 있는 상황에, 소비 회복이 지연되면서 신규 투자와 생산 확대에 나설 여력도 부족하다.

이로 인해 인력 감축이나 가동률 조정에 들어간 업체들도 늘고 있어, 이는 다시 고용시장 위축과 지역 소비 심리 악화로 이어지는 악순환을 초래하고 있다는 지적이다.

따라서 소지촉진을 위해서는 지역상품권 확대, 생필품 중심의 세제 감면, 유통 구조의 디지털화 등이 구체적인 대안으로 제시되고 있다.

도내 경제계 한 관계자는 “구조적인 내수 부진 해소 없이는 산업 회복이 어렵다”며 “내수 진작을 위한 정책이 공급 확대 중심에서 소비 회복 중심으로 전환돼야 한다”고 제언했다.

정부도 대응에 나섰다. 기획재정부는 하반기 소비 쿠폰 확대, 지역축제 연계 소비 활성화 방안을 추진 중이며, 산업통상자원부도 중소기업의 재고 부담을 덜기 위해 유통망 연계 지원책과 수요 맞춤형 생산 체계 구축을 검토 중이다.

전주상의 관계자는 “소비가 살아나지 않는 한 기업 입장에서는 회복의 실감을 갖기 어렵다”며 “지역 산업 전반의 체질 개선과 함께 내수 활성화를 위한 실효성 있는 정책이 절실하다”고 강조했다.