전주·완주 통합을 둘러싼 지역사회의 갈등이 중앙정부의 신중한 태도와 맞물리며 새로운 국면을 맞고 있다.

행안부 “주민 의견 반영 최우선…내부 검토 단계”
전주 MBC와 JTV는 최근 윤호중 행정안전부 장관이 김관영 전북도지사, 우범기 전주시장, 유희태 완주군수, 안호영·이성윤 국회의원 등과 ‘6자 간담회’를 추진하고 있다고 보도했다.
그러나 행안부는 즉각 “지역 정치권과 단체장들이 간담회를 요청한 사실은 맞지만, 현재 내부 검토 단계일 뿐 추진이 확정된 것은 아니다”라고 선을 그었다.

행안부는 또 “통합은 주민 생활 전반에 영향을 미치는 사안으로, 충분한 의견 수렴 절차가 반드시 선행돼야 한다”며 “주민들의 이해와 동의 없이 논의가 일방적으로 진행되는 일은 없을 것”이라고 강조했다.

특히 CBS 노컷뉴스 보도에 따르면 행안부는 완주군 내부의 반대 목소리를 인식하고 있으며, 이해 당사자들의 토론 과정을 지켜본 뒤 향후 방향을 결정하겠다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.
이는 행안부가 통합 논의에 직접 개입하기보다는 중립적 조정자로서의 역할을 분명히 한 대목으로 풀이된다.

완주군 “피로감 누적”…반대 여론 여전
완주군 내부에서는 통합 논의가 지역 갈등을 증폭시킨다는 불만이 거세다.
1997년, 2009년, 2013년 세 차례 통합 시도가 무산된 전례가 있는 만큼, 군민 사이에서는 “또다시 같은 논쟁이 반복되고 있다”는 피로감이 크다.
지역 여론조사에서도 반대가 여전히 우세하다.
사회단체 반대율은 93%에 달했고, 최근 조사에서도 군민의 55%가 반대 입장을 밝혔다.
완주군의회 역시 “전북도가 통합 논의를 주도하는 방식에 대한 불신이 깊다”며 “통합 논의 자체를 중단해야 지역 갈등이 해소될 수 있다”고 강경한 목소리를 내고 있다.

기업계 여론 변화…찬성 기류는 여전하나 약화
지역 기업계의 분위기는 초기보다 다소 약화됐다. 전주상공회의소가 두 차례 실시한 기업 대상 설문조사에서 초기에는 찬성 비율이 80~90%에 달했으나, 후속 조사에서는 완주 76.3%, 전주 84.1%로 다소 하락했다.
반대 비율은 각각 23.6%, 15.9%로 늘어난 것으로 나타났다.

찬성 측은 “거점 광역도시로 기능을 강화해야 한다”, “전북 전체의 위상 제고와 낙후 극복이 가능하다”는 점을 주요 이유로 꼽았다.
반면 반대 측은 세금 부담 증가, 독자 발전 저해, 흡수 통합 우려를 이유로 들었다. 시간이 흐르면서 ‘명확한 상생 약속 없이 통합 추진은 신뢰를 얻기 어렵다’는 현실론이 힘을 얻는 분위기다.

중립 강조하는 중앙정부…지역사회 갈등 해소 관건
결국 전주·완주 통합 논의는 전북도와 전주시의 강한 추진 의지, 완주군민의 반발, 기업계의 엇갈린 전망이 맞물리며 팽팽한 대치를 이어가고 있다.
행안부가 주민 동의와 공론화 과정을 강조하며 중립적 입장을 견지하는 만큼, 향후 논의의 진전 여부는 공식적인 의견 수렴 절차와 지역 내부 갈등 조정 능력에 달려 있다는 분석이다.

지역정치 한 관계자는 “행안부가 일방적 추진에 선을 긋고 신중한 태도를 유지하고 있는 만큼, 향후 몇 달은 주민 공청회와 설명회, 여론조사 등이 중점적으로 진행될 것”이라며 “주민 갈등을 어떻게 봉합하느냐가 통합 논의의 성패를 가를 것”이라고 내다봤다./송효철 기자