전북특별자치도의 14개 모든 시군이 중앙부처와 1대1로 연결되는 ‘상생 자매결연’ 체계를 갖추면서, 침체된 지역경제에 활력을 불어넣을 수 있을지 주목된다.

행정안전부 주관으로 지난달부터 시작된 이번 사업은 수도권과 광역시를 제외한 전국 141개 기초지자체를 대상으로 추진되고 있다.

전북은 전주, 군산, 익산 등 14개 시군 전체가 포함됐으며, 각 지자체는 특성과 여건에 따라 중앙부처와 결연을 맺었다. 전주시는 특허청, 군산시는 해양수산부, 익산시는 법제처와 짝을 이뤘다.

남원시는 소방청, 정읍과 완주는 농림축산식품부, 김제시는 외교부와 연결됐고, 고창은 행안부, 부안은 국토교통부와 손잡았다. 임실은 기획재정부, 진안은 국무조정실, 순창은 식품의약품안전처, 무주와 장수는 통계청과 각각 협력 관계를 구축했다.

결연 사업의 핵심은 지역 소비와 교류 확대다. 중앙부처와 공공기관, 민간기업 소속 직원들의 정기적인 지역 방문을 통해 관광지 탐방, 전통시장 체험, 행사 참여가 활성화될 것으로 기대된다. 단순한 일회성 행사가 아니라 연 1회 이상 단체 관광, 특산품 공동구매, 명절 선물 교환 등을 정례화해 장기적 관계를 구축한다는 구상이다.

기관 주요 행사 역시 결연 지역에서 우선 개최된다. 워크숍, 체육대회, 토론회 등을 지방에서 열어 숙박·음식점·체험시설 등 지역 상권에 직접적인 도움이 되도록 설계했다. 또 휴가철에는 해당 지역 여행을 장려하기 위해 기관 차원의 인센티브를 제공하고, 지자체는 숙박비와 체험비 할인 혜택을 마련할 방침이다.

특산품 소비 확대도 주요 과제다. 각 부처와 기관은 기념품과 명절 선물을 결연 지역의 특산품으로 채택하고, 바자회·직거래장터를 열어 임직원의 구매를 촉진한다. 이를 통해 지역 농가와 소상공인의 안정적 판로를 확보한다는 전략이다.

전북도는 이 같은 상생 모델이 지역 생활인구 증가에도 기여할 것으로 기대하고 있다. 협력 기관 직원들의 반복적인 방문을 통해 소비 기반을 확충하고, 나아가 중앙부처의 참여를 바탕으로 지역 현안을 함께 해결하는 발판을 마련한다는 구상이다.

전북도 관계자는 “이번 결연은 단순한 교류를 넘어 지역경제의 지속가능한 성장 동력을 확보하기 위한 것”이라며 “정부가 공공부문 주도로 사업을 확산하고 민간기업까지 참여를 유도할 계획”이라고 밝혔다.