한성숙 중소벤처기업부 장관

중소벤처기업부 한성숙 장관이 취임 후 첫 지방 행보로 전북특별자치도를 방문해 지역 경제 현안을 살피고 지원을 약속했다. 지방 소멸 위기 속에서 지역 중소기업과 소공인, 외국인 스타트업의 경쟁력을 강화해 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 보인다.

중소벤처기업부 한성숙 장관은 11일 전북대학교에서 개최된 '중소기업 연구인력 매칭데이'에 참석하며 전북 지역 방문 일정을 시작했다. 이 행사는 중소기업의 고질적인 문제인 인력난을 해소하고, 지역의 우수 청년 연구 인력에게 일자리를 제공하기 위해 마련됐다.

중기부와 노동부, 전북특별자치도가 공동으로 개최한 이번 행사는 지방 중소기업과 예비 연구 인력이 직접 소통하는 장을 마련했다는 점에서 의미가 크다.

매칭데이 이후 진행된 '중소기업 AI 및 R&D 인력 양성 간담회'에서 한 장관은 지방 중소기업이 겪는 인력 확보의 어려움에 공감하며, 지속 가능한 성장을 위해 AI 및 R&D 인력 확보가 중요하다고 강조했다.

한 장관은 간담회에서 제기된 의견을 바탕으로 연구인력 채용 지원 사업에 AI 인재 채용 별도 트랙을 신설하고, 제조 AI 인력 양성 프로그램 도입, 지방 중소기업에 대한 연구 인력 지원 물량 확대 등을 추진하겠다고 밝혔다.

이어 한 장관은 전주 팔복동 소공인 집적지구를 찾아 지역 소공인 대표 5명과 오찬 간담회를 가졌다. 이 자리에서 소공인들은 금융 지원, 디지털 역량 교육, 스마트 장비 보급 등 다양한 현장 애로사항을 건의했다.

한 장관은 "56만 소공인은 우리 제조업의 90%를 차지하며 지역 경제의 든든한 버팀목"이라며 "소공인 맞춤형 단계별 지원을 강화해 소공인의 지속 가능한 성장을 돕겠다"고 말했다. 

이후 공동기반시설인 전주대장간과 나눔정밀을 방문해 시설 운영 현황을 점검하고, 수소 산업 분야로 사업을 확장하는 소공인의 도전 정신을 격려했다.

마지막으로 전북창조경제혁신센터에서 외국인 스타트업 대표들과 만난 한 장관은 언어 소통, 맞춤형 프로그램 부족 등 그들이 겪는 어려움에 공감했다. 한 장관은 "외국인 스타트업이 지역에 빠르게 정착하고 성장할 수 있도록 지자체와 협력해 지원하겠다"고 약속했다.

모든 일정을 마친 뒤 전북지방중소벤처기업청을 방문해 지역 현안 업무 보고를 받고, 직원들을 격려하며 "새 정부의 국가균형성장 전략인 5극 3특의 한 축인 전북이 지방 중소기업 성장의 견인차가 될 수 있도록 노력해 달라"고 당부했다.