대한노인회(회장 이중근)가 제29회 노인의날을 맞아 어르신들의 헌신과 공로를 기리는 기념식을 열었다.

행사는 2일 서울 소공동 롯데호텔에서 보건복지부 주최, 대한노인회 주관으로 진행됐다. ‘당신의 땀방울이 모여, 우리의 역사가 되었습니다’를 슬로건으로 내건 이날 기념식에는 정은경 보건복지부 장관, 더불어민주당 정청래 대표, 국민의힘 장동혁 대표, 이종찬 광복회 회장, 정대철 대한민국헌정회 회장, 박주민 국회 보건복지위원장 등 정·관계 주요 인사와 대한노인회 임원 및 전국 지회장 등 400여 명이 참석했다.

기념식에서는 100세를 맞은 장수 어르신 두 명에게 청려장이 수여됐으며, 유공자 34명에게 훈장·포장·대통령표창·국무총리표창이 전달됐다.

이중근 대한노인회장 겸 부영그룹 회장은 인사말에서 “흔히 노년을 ‘인생의 황혼’이라 말하지만, 저는 ‘삶의 결실이 빛나는 황금의 시기’라고 생각한다”며 “젊은 시절 어르신들의 희생과 헌신으로 오늘의 대한민국이 존재한다는 사실을 잊지 않겠다”고 강조했다. 이어 “대한노인회는 1천만 노인을 대표하는 단체로서 어르신들의 권익 향상과 복지 증진을 위해 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

이 회장은 지난해 취임 이후 ‘어른다운 노인상’을 제시하며 ▲노인 연령 상향 조정 ▲재가 임종제도 도입 ▲인구부 신설 ▲노인회 중앙회관 건립 등을 제안해왔다. 특히 초고령사회 대응 방안으로 현행 65세인 노인 연령을 단계적으로 75세까지 상향해 노인 인구를 합리적으로 관리하자는 의견을 내고 있다. 또한 가족과 함께 존엄한 임종을 맞을 수 있도록 ‘재가 임종제도’ 도입도 강조했다.

아울러 그는 6·25전쟁 당시 참전한 유엔군에 대한 감사 표시와 국제 평화의 의미를 되새기기 위해 폐지된 ‘유엔데이’의 법정공휴일 재지정을 주장하기도 했다. 이 회장은 “유엔데이를 기념 공휴일로 되살린다면 6·25전쟁에서 우리를 도운 유엔 참전국과의 외교적 관계 개선에도 도움이 될 것”이라고 말했다.