전주·완주 통합 논의를 둘러싼 갈등이 격화되는 가운데, 김관영 전북특별자치도지사가 오는 20일 완주군 봉동읍 삼봉지구로 거처를 옮길 예정으로 정면돌파 의지를 드러냈다.

김 지사는 이튿날인 21일 완주군에 전입신고를 할 예정이며, 이를 통해 군민들과의 소통을 일상적으로 이어가겠다는 방침이다.

전북자치도에 따르면 김 지사는 현재 주민등록상 거주지가 군산시이지만, 완주로의 이사는 통합 논의에 대한 군민들의 생생한 목소리를 직접 듣겠다는 강한 의지의 표현으로 해석된다.

특히 김 지사는 향후 출퇴근을 완주에서 진행하며, 근무 외 시간에는 군민들과의 간담회나 거리 경청투어 등 다양한 형식의 대화를 이어간다는 계획이다.

김 지사는 앞서 지난해 7월, 올해 3월, 지난 6월 25일 세 차례에 걸쳐 완주군 방문을 시도했으나, 통합에 반대하는 단체와 일부 군의회의 격렬한 반발로 군민과의 대화는 모두 무산됐다. 특히 6월 방문 당시에는 경찰 병력이 투입될 정도로 현장의 긴장이 고조되기도 했다.

김 지사는 당시 기자회견을 통해 “군민 앞에서 직접 설명하고 목소리를 듣고자 했지만, 일부 반대단체의 조직적인 항의와 면담 거부로 대화가 무산됐다”며 깊은 유감을 표명한 바 있다.

전북도 관계자는 “완주군이 최근 인구 10만 명 돌파를 발표했지만, 통합 반대 의사를 밝힌 군민은 약 3만 2,000명으로 알려져 있다”며 “그 외 다수 군민들의 생각을 정확히 듣고 반영하기 위해 김 지사가 현장으로 들어가는 것”이라고 설명했다.

이어 “통합에 찬성하는 주민들과의 소통은 물론, 반대 입장을 가진 군민들과의 대화도 열린 자세로 임할 예정”이라며 “모든 군민들의 목소리를 진정성 있게 경청하겠다는 도지사의 뜻이 반영된 결정”이라고 덧붙였다.

김 지사의 이번 완주 이사는 단순한 거주지 이전을 넘어, 사실상 정치적 결단이자 통합 논의의 새로운 전환점이 될 가능성에 무게가 실리고 있다.

반대 여론의 원천 봉쇄를 ‘생활 속 소통’으로 돌파하겠다는 전략에 향후 지역 여론이 어떻게 반응할지 주목된다.