국회가 전남·광주 행정통합특별법만 의결하고 대구·경북, 충남·대전 통합 법안은 보류하면서 지역 간 통합 논의가 다시 정치권 핵심 이슈로 떠오르고 있다.

이런 흐름 속에서 전북 역시 완주·전주 통합 논의가 이어지고 있어 정부의 향후 기조와 어떤 접점을 찾을지 관심이 쏠린다.

국회 법제사법위원회는 24일 전체회의에서 전남·광주 행정통합특별법을 의결했지만, 대구·경북과 충남·대전 통합 관련 법안은 추가 논의가 필요하다며 처리를 미뤘다. 지역별 여론과 정치권 합의 수준에 따라 입법 속도가 달라지고 있는 셈이다.

전남·광주 통합이 입법 절차의 첫 관문을 통과하면서 행정통합은 단순한 지역 현안을 넘어 국가 균형발전 전략의 한 축으로 본격화되는 분위기다.

전북에서는 완주·전주 통합 문제가 공론화된 상태다. 통합 찬성 측은 정부의 광역화 기조와 맞물려 전북도 선제적으로 대응해야 한다고 주장하는 반면, 반대 측은 충분한 주민 합의와 재정·행정적 효과에 대한 객관적 검증이 우선이라는 입장으로 맞서고 있다.

특히 오는 27일 예정된 이재명 대통령의 전북 타운홀 미팅은 지역 통합 논의의 분수령이 될 가능성이 제기된다. 대통령이 ‘5극 3특’ 국가균형발전 구상을 강조해 온 만큼, 행정통합에 대한 원칙과 방향을 제시할지 주목된다.

전북 정치권 안팎에서는 “전남·광주 사례처럼 정부와 국회 차원의 제도적 지원이 병행되지 않으면 통합 논의가 동력을 얻기 어렵다”는 분석과 함께 “속도보다 도민 공감대 형성이 우선”이라는 신중론이 교차한다.

전남·광주 통합법 의결이 전주·완주 통합의 신호탄이 될지, 아니면 지역별 상황에 따라 선별적으로 추진되는 모델로 자리 잡을지는 아직 단정하기 어렵다. 다만 행정통합이 국가 차원의 균형발전 전략과 맞물리며 정책 테이블에 본격적으로 오른 것은 분명해 보인다.

전북의 선택은 중앙의 입법 흐름과 지역 내부 합의, 그리고 대통령의 메시지 속에서 방향을 가늠하게 될 전망이다. /송효철 기자, 서울=김경선 기자