이지민 김제경찰서 경무과 경무계 경위

최근 우리 사회를 가장 뜨겁게, 그리고 아프게 달구고 있는 뉴스 중 하나는 단연 ‘마약’이다. 과거 일부 특권층이나 유흥업소 주변에서만 은밀하게 거래되던 마약이 이제는 우리의 일상 깊숙이 침투했다. 더욱 우려스러운 점은 마약 범죄의 중심에 대한민국의 미래를 짊어질 ‘청년층’이 자리 잡고 있다는 사실이다. 경찰청 통계에 따르면 전체 마약류 사범 중 20~30대 청년층이 차지하는 비율은 이미 절반을 넘어섰다. 청년의 활기와 열정으로 가득 차야 할 시기가 마약이라는 어두운 덫에 걸려들고 있는 현실은 참으로 안타까운 일이 아닐 수 없다.
과거에 비해 청년층의 마약 접근성이 높아진 가장 큰 원인은 ‘디지털 환경’의 변화에 있다. 스마트폰 하나면 세상의 모든 정보에 접근할 수 있는 시대에, 마약 역시 손쉬운 검색 몇 번으로 손에 넣을 수 있게 되었다. 다크웹, 텔레그램 등 익명성이 보장되는 SNS 채널과 비대면 방식의 이른바 ‘던지기’ 수법은 청년들이 마약을 마치 인터넷 쇼핑몰에서 물건을 구매하듯 가볍게 여기게 만드는 착시효과를 낳았다. “한 번쯤은 괜찮겠지”, “누구나 호기심에 할 수 있는 일”이라는 안일한 생각이 파멸의 시작점이다.
하지만 분명히 알아야 할 사실이 있다. 마약은 ‘호기심’이라는 단어로 포장될 수 없는 명백한 범죄이며, 단 한 번의 투약만으로도 개인의 삶을 송두리째 파괴하는 독극물이다. 중독성이 강한 마약류는 뇌의 보상회로를 영구적으로 손상시켜 스스로의 의지만으로는 절대 빠져나올 수 없는 늪으로 인간을 끌어당긴다. 신체적·정신적 파멸은 물론이고, 마약 자금을 마련하기 위해 절도나 사기, 유통 등 2차 강력범죄로 이어지는 경우가 허다하다. 결국 한순간의 잘못된 선택이 본인의 미래는 물론, 평생을 헌신해 온 가족의 삶까지 지옥으로 몰아넣는 비극을 초래하는 것이다.
이에 김제경찰서는 청년층 마약 범죄를 뿌리 뽑기 위해 총력을 기울이고 있다. 마약류 공급 및 유통망에 대한 강도 높은 단속과 수사를 진행하는 것은 물론, 범죄 예방을 위한 홍보와 교육 활동을 대폭 강화하고 있다. 특히 관내 학교와 청년들이 모이는 주요 거점을 중심으로 맞춤형 예방 교육을 실시하고 있으며, SNS 등 청년들에게 친숙한 매체를 활용해 마약의 위험성을 알리는 데 집중하고 있다.
그러나 마약 범죄 근절은 경찰의 단속과 처벌만으로는 완수할 수 없다. 우리 사회 전체의 전방위적인 관심과 노력이 필연적이다. 가정에서는 자녀의 행동 변화에 세심한 주의를 기울여야 하고, 지역사회 구성원 모두가 마약의 위험성을 경계하는 ‘감시자’이자 ‘보호자’가 되어야 한다. 무엇보다 청년 스스로가 마약의 유혹 앞에서 단호해져야 한다. 주변에서 호기심을 자극하거나 유혹의 손길을 뻗칠 때, 그것이 내 인생을 끝장낼 수 있는 치명적인 덫임을 인지하고 과감히 거부할 수 있는 용기가 필요하다.
지금 혹시라도 마약의 늪에 발을 들여놓았거나 주변의 유혹으로 고민하고 있는 청년이 있다면, 주저하지 말고 경찰(112)이나 전문 치료·상담 기관(1342)의 문을 두드려 주길 바란다. 우리 사회는 처벌을 넘어 청년들이 다시 건강한 일상으로 복귀할 수 있도록 도울 준비가 되어 있다.
청년은 우리 사회의 심장이자 미래를 여는 열쇠다. 그 청년들이 마약이라는 어둠에 갇혀 빛을 잃지 않도록, 김제경찰서는 앞으로도 든든한 울타리가 되어 청년들의 안전한 내일을 지켜나갈 것이다. 마약 없는 청정 김제, 그리고 건강한 대한민국을 만들기 위해 우리 모두가 함께 뜻을 모아야 할 때다.