전북이 광역교통 사각지대에서 벗어날 수 있는 전기가 마련됐다.

2일 국회 본회의에서 ‘대도시권 광역교통 관리에 관한 특별법’ 개정안이 통과되며, 인구 50만 명 이상 도청 소재지인 전주시가 광역교통권에 포함되게 된 것이다. 개정안 발의 5년 만의 일이다.

이번 법안 통과는 단순한 행정구역상의 변화가 아니다. 수도권과 5대 광역시 중심으로 이뤄지던 국가 광역교통망 확충에서 늘 배제돼 왔던 전북 지역이, 마침내 제도권 내에서 교통 인프라 확충의 법적 기반을 마련하게 된 의미 있는 성과다.

특히 이번 개정안은 전북자치도와 전북 정치권의 집요한 노력 끝에 가능했다는 평가다.

개정안은 지난해부터 국토교통위원회와 법제사법위원회를 차례로 통과하며 본회의 상정을 앞두고 있었지만, 대통령 탄핵 심판 일정과 산불 재난 대응 등 전국적 현안에 밀려 번번이 처리가 지연됐다.

이 과정에서 전북 출신 국회의원들과 도 관계자들은 개정안의 당위성을 설득하기 위해 끈질긴 로비전을 펼쳤다.

전북도 역시 기획조정실과 건설교통국을 중심으로 관련 부처와 수시로 협의하며 조율에 나서는 한편, 실무진을 통한 법안 자료 지원과 논리 보강에 총력을 기울였다.

전북 정치권의 물밑 공조도 큰 힘이 됐다. 여야를 가리지 않고 전북 출신 의원들이 법사위와 국토위 소속 동료 의원들을 설득하는 데 공을 들였고, 지역 시민단체와 경제계도 보도자료와 성명 등을 통해 개정안의 필요성을 전국적으로 알렸다.

일각에선 “광역교통법 개정은 전북 정치권이 당파를 떠나 이룬 보기 드문 성과”라는 평가도 나온다.

이번 개정으로 전주시는 수도권과 유사한 수준의 광역교통망 구축 대상 지역으로 포함돼, 광역전철망 연장 및 신규 교통축 개발이 가능해졌다.

전북도가 구상 중인 ‘전북권 광역철도망’ 사업도 탄력을 받을 전망이다.

이 사업은 전주·완주·익산·군산을 연결하는 철도축 신설을 포함하고 있어, 지역 내 산업단지 접근성과 교통 편의성이 획기적으로 개선될 것으로 기대된다.

전북도 관계자는 “이번 개정안 통과는 도민의 이동권 보장을 위한 최소한의 제도적 출발점”이라며 “실질적인 사업 추진으로 이어지기 위해선 정부의 조속한 후속 조치와 예산 반영이 중요하다”고 강조했다.

전북 정치권도 지역 균형발전 차원에서 교통 인프라 투자의 우선 순위를 확보하겠다는 의지를 보이고 있다.

민주당 김윤덕·이성윤·정동영 의원은 “전북의 교통 소외는 단순한 불편을 넘어 지역 소멸의 위기와도 연결된다”며 “이번 법 개정을 계기로 전북이 전국 교통망의 당당한 일원이 되도록 끝까지 챙기겠다”고 밝혔다.

광역교통법 개정안 통과는 끝이 아니라 시작이다. 전북의 도심과 외곽, 나아가 인근 시군까지 아우르는 광역 교통 네트워크가 실현될 수 있도록 지역 정치권과 자치단체의 연대와 실천이 필요한 시점이다./송효철 기자